矿物物理学家与高压矿物学家,博士生导师,中国科学院广州分院、广东省科学院原院长,广东省科协原主席,第八、九届全国人大代表。1959年毕业于前苏联第聂伯尔彼得罗夫斯克矿业学院,获地质矿物学硕士学位。1990年当选国际矿物协会主席, 1994年当选俄罗斯国家科学院外籍院士, 2001年当选国际欧亚科学院院士。
谢先德是国际知名矿物学家,先后发现和参与发现水碳硼石、章氏硼镁石、涂氏磷钙石、陈国达矿、李璞硅锰矿、王氏铁钛矿、张氏磷铁石、沈庄铜镍矿等十多种新矿物。在我国首次地下核试验场的选定、爆前的模拟试验和爆后效应研究,以及我国首次地面成坑核试验的地质效应研究中做出重要贡献。在国内最早进行月球地质学研究,并率先开展了天体矿物学和星体撞击引发的动态超高压矿物学研究,取得有国际影响的科研成果。主笔或参与编写专著12部,译著1部,发表论文220余篇。获国家自然科学奖2项,省部级一、二等奖8项,美国最佳论著奖1项。